Mientras esperamos pruebas concretas y verificables de la existencia de civilizaciones extraterrestres avanzadas, debemos contentarnos con determinar la probabilidad de tales seres inteligentes y las posibilidades de que los encontramos. Este tipo de ejercicios matemáticos nos han llevado a la ecuación de Drake, llamada así por el recientemente fallecido Frank Drake, cuya fórmula para estimar el número de civilizaciones activas e inteligentes solo en la Vía Láctea depende de variables que son difíciles de determinar con precisión y, por lo tanto, genera una aproximación en lugar de un número exacto. La paradoja de Fermi, en la que Enrico Fermi observa la probabilidad de que la vida se forme fácilmente en otros planetas, preguntaba lo siguiente: “¿Dónde están?”.
Y “The Great Filter (el Gran Filtro)”, desarrollado por el economista Robin Hanson, analizaba la baja probabilidad de abiogenisis, la idea de que la vida puede evolucionar a partir de procesos químicos en la materia inanimada, y determinaba que podría ocurrir en cualquier planeta similar a la Tierra con el tiempo suficiente. Pero el físico teórico Brandon Carter se mostró en total desacuerdo con The Great Filter: propuso que la abiogénesis en la Tierra no hace que sea más o menos probable que ocurra en otros planetas y que la Tierra puede ser el único planeta del universo con vida. Pero ahora, Daniel Whitmire, astrofísico y profesor de matemáticas en la Universidad de Arkansas, ha publicado un nuevo artículo publicado en la revista científica International Journal of Astrobiology, en el que va mucho más allá que cualquier teoría conocida.
Evidencia matemática
En un comunicado de prensa de la Universidad de Arkansas, el profesor Whitmire explica que la inspiración para su propia hipótesis provino del lugar más improbable: un comentarista anónimo en otro de sus artículos. Esa persona comparó la abiogénesis con la concepción humana en términos de ser fácil o difícil. En su primer análisis, Whitmire sigue el camino del Gran Filtro y concluye que existe independientemente de si la concepción fue difícil o fácil, por lo que no se puede inferir nada acerca de si su concepción fue difícil o fácil solo de su existencia. Una concepción “dura” en el análisis de Whitmire significa que se utilizó la anticoncepción. Sin embargo, el elemento clave en este caso no es la concepción sino la existencia del propio Whitmire.
“Sin embargo, mi existencia es evidencia antigua y debe ser tratada como tal”, explica el profesor Whitmire. “Cuando se hace esto, la conclusión es que es mucho más probable que mi concepción fuera fácil. En el caso de interés de la abiogénesis, es lo mismo. La existencia de vida en la Tierra es evidencia antigua y, al igual que en la analogía de la concepción, la probabilidad de que la abiogénesis sea fácil es mucho más probable.”
El término “evidencia antigua” se refiere a algo llamado “El problema de la evidencia antigua” en la “Teoría de la confirmación bayesiana”: esa teoría se ocupa de qué hacer con la evidencia antigua cuando se adquieren nuevos datos para una hipótesis existente. La revista Vice ha logrado simplificar estas dos ideas complejas. Con The Great Filter, el profesor Carter decía que la evidencia antigua, en este caso, la existencia de vida en la Tierra, no tiene influencia en la probabilidad de que ocurra en otro lugar. Whitmire, utilizando el argumento de la anticoncepción, no está de acuerdo: la concepción es ‘fácil’, por lo tanto, su propia existencia es fácil. De manera similar, la probabilidad de vida en la Tierra a través de la abiogénesis también es más probable que haya sido ‘fácil’, por lo que la existencia de vida en otros planetas también es ‘fácil’, especialmente en otros planetas similares a la Tierra.
Pero potencialmente incluso en planetas que son solo similares pero en la zona habitable o llamada ‘Ricitos de oro’ de su estrella. Para los amantes de las matemáticas, el artículo de Whitmire ofrece fórmulas matemáticas para el argumento de Carter y cómo se aplica a ejercicios de probabilidad simples como lanzamientos de monedas o un ejercicio más complejo que implica urnas dispuestas con diferentes números de bolas y lanzamientos de monedas para determinar de qué bolas se eliminan.
Luego da una fórmula para la abiogénesis utilizando la ‘analogía de la concepción’ y concluye que existe una buena posibilidad de que la abiogénesis ocurra en algún momento durante el tiempo de vida habitable de un planeta similar a la Tierra basándose en el hecho de que la vida en la Tierra constituye evidencia antigua y debe evaluarse en ese contexto, y la aplicación de un argumento de escala de tiempo independiente para determinar las probabilidades previas bayesianas.
“Mi opinión es que lo que muchos científicos creen sobre la vida y la vida inteligente en el universo es casi político o psicológico”, dice Whitmire. “Si quieren creer que la vida es rara, señalarán el argumento de Carter o algún otro argumento, como la improbabilidad estadística de la abiogénesis, para defender su caso.”
Sorprendentemente Whitmire cree que los científicos se apegan a sus nociones preconcebidas sobre la existencia de la vida que se basan en la política, la psicología o incluso la religión. En la entrevista con la revista Vice señala que la probabilidad de que llegue pronto nueva evidencia es buena: tenemos al rover Perseverance de la NASA recorriendo Marte y excavando en el suelo en busca de signos de vida antigua. Tenemos planeadas futuras misiones a dos lunas en nuestro sistema solar que pueden ser habitables: Europa de Júpiter y Encelado de Saturno. Y tenemos el nuevo telescopio espacial James Webb ofreciendo increíbles imágenes de otros sistemas estelares y otras galaxias.
“Si se encontrara vida (o vida pasada) en cualquier lugar de nuestro sistema solar o más allá, eso garantizaría estadísticamente que el origen de la vida es muy fácil y se puede esperar que la vida sea abundante en todo el universo”, continúa explicando Whitmire. “Es por eso por lo que se está poniendo tanto esfuerzo en las misiones a Marte y, en última instancia, a Europa y a otros lugares. Si la vida es fácil, entonces el telescopio James Webb puede encontrar firmas biológicas planetarias extrasolares en un futuro no muy lejano.”
Un nuevo científico que está convencido que existe vida extraterrestre inteligente en otros planetas. Pero lo cierto es que en esta ocasión Whitmire presente evidencia matemática. Parece que más pronto que tarde anunciará lo que ya sabemos mucho.
¿Qué opinas sobre la fórmula matemática de Whitmire? ¿Existe vida extraterrestre inteligente en otros planetas?
Existen desde anteriores civilizaciones, mi pregunta es por qué dejaron de tener contacto con el humano, acaso los humanos fuimos decepción para ellos por corruptos y codiciosos?