Científicos advierten que una poderosa llamarada solar puede provocar el apocalipsis de Internet dentro de muy poco

En un lúgubre edificio de apartamentos, aislado por capas de alfombras colgantes, la última familia de la Tierra se reúne alrededor de un fuego, derritiendo una olla de oxígeno. Arrebatado del calor del sol por una estrella oscura rebelde, el planeta ha sido exiliado a los fríos confines del sistema solar. El grupo solitario de supervivientes debe aventurarse en la noche interminable para cosechar los gases atmosféricos congelados que se han acumulado como nieve.

A medida que avanzan los eventos catastróficos en todo el mundo, la visión apocalíptica del cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Fritz Leiber “A Pail of Air (1951)» es una posibilidad bastante cercana. Cada vez son más los científicos que creen que seremos destruidos por una catástrofe autoinducida como una guerra nuclear o una pandemia de bioingeniería. Sin embargo, una serie de otros peligros naturales extremos, incluidas las amenazas del espacio y los trastornos geológicos terrestres, aún podrían acabar con la vida tal como la conocemos, aniquilando miles de millones de personas o incluso potencialmente exterminar nuestra especie. Pero ahora, investigadores ha advertido de algo mucho peor: el apocalipsis de Internet provocado por los efectos de las tormentas solares.

El fin de internet

Científicos de la Universidad de California advierten que una poderosa llamarada solar tiene el potencial de paralizar internet durante días con repercusiones a nivel mundial. Los investigadores. Investigadores llevan décadas advirtiendo que una tormenta solar extrema, o un evento similar conocido como eyección de masa coronal, podría dañar las redes eléctricas y provocar apagones prolongados.

Sin embargo, tras un nuevo estudio sobre los efectos de las tormentas en tecnologías relativamente nuevas, como Internet, las consecuencias de una tormenta ahora podrían ser mucho más graves. Sangeetha Abdu Jyothi, profesora de la Universidad de California, sugirió durante una conferencia en SIGCOMM 2021, que una tormenta solar podría dañar significativamente Internet global debido a la nube de partículas solares magnetizadas que se mueven rápidamente.

Los efectos de una interrupción prolongada de la conectividad global de esa escala afectarían a casi todas las industrias y personas en la Tierra. En una entrevista a la revista digital Wired , afirmó que los cables submarinos largos que conectan continentes significan que los riesgos son mucho mayores, ya que cortarían el suministro a los países desde la fuente. Básicamente, sería como cortar el suministro de agua a un edificio de apartamentos debido a una ruptura de una tubería.

“Lo que realmente me hizo pensar en esto es que con la pandemia vimos cuán mal preparado estaba el mundo”, dijo Jyothi. “No había un protocolo para lidiar con esto de manera efectiva y ocurre lo mismo con la resiliencia de Internet. Nuestra infraestructura no está preparada para un evento solar a gran escala. Tenemos un conocimiento muy limitado de cuál sería el alcance del daño.”

Los datos son limitados porque las tormentas solares extremas ocurren con poca frecuencia, ya que solo se han registrado tres veces en la historia. La última fue en 1921 y ahora otros investigadores han señalado que la probabilidad de otro evento similar está aumentando. Aunque no ocurren con frecuencia, las eyecciones de masa coronal son una amenaza real para la resistencia de Internet, concluyó Abdu Jyothi.

Por ejemplo, Estados Unidos y Canadá tienen procedimientos establecidos para el evento de una tormenta solar.  Thomas Overbye, director del Smart Grid Center en la Universidad de Texas A&M, dice que los operadores de telefonía han logrado algunos avances en la mitigación del riesgo durante los últimos 10 años. Pero enfatizó que, dado que los fenómenos solares son tan raros y relativamente poco estudiados, otras amenazas como el cambio climático o ataques cibernéticos tienen mucha más prioridad.

“Parte del problema es que simplemente no tenemos mucha experiencia con las tormentas solares”, explica Overbye. “Hay algunas personas que piensan que una perturbación geomagnética sería un escenario catastrófico y hay otras que piensan que sería un evento menos importante. Estoy en el medio. Creo que es algo para lo que ciertamente queremos estar preparados como industria y he estado trabajando para desarrollar herramientas que evalúen el riesgo. Pero, sin embargo, hay muchas otras cosas que están sucediendo en la industria que también son importantes.”

Inminente llamara solar

Lo cierto es que tenemos precedentes de llamaradas potencialmente destructivas. Si bien en 2012 muchas personas y medios de comunicación su burlaban del apocalipsis Maya, muy poca gente sabe que la Tierra casi fue devuelta a la Edad de Piedra el 23 de julio del mismo año. Hace casi 9 años, nuestra estrella más cercana, el Sol , lanzó una de las erupciones solares y eyecciones de masa coronal más grandes jamás registradas. Y casi impacta contra la Tierra. La tormenta solar de julio de 2012 consistió en una enorme erupción solar, seguida de una colosal eyección de masa coronal (CME).

Y antes de 2012, la tormenta solar más grande registrada fue el Evento Carrington de 1859. Una poderosa erupción solar golpeó nuestro frágil planeta, destruyendo gran parte de la red de telégrafos en Europa y Norteamérica. Según los expertos, la tormenta de julio de 2012 fue en todos los aspectos al menos tan fuerte como el evento Carrington de 1859. Y ya sea casualidad, el destino, o gracias a los millones de creyentes que rezaron es año, nos salvamos por poco de un verdadero apocalipsis.

Pero como se ha demostrado con la pandemia, los gobiernos hacen caso omiso a las advertencias de los científicos, ya que el peor de los escenarios podría hacerse realidad dentro de muy poco. El sol comenzó un nuevo ciclo de 11 años el año pasado y, a medida que alcanza su punto máximo en 2025, crece el espectro de un poderoso clima espacial que podría ser un verdadero peligro para la humanidad, provocando el caos en un mundo que se ha vuelto cada vez más dependiente de la tecnología. Lo que está claro es que tarde o temprano una de estas tormentas solares impactará contra la Tierra, y entonteces será interesante ver como el ser humano vive sin internet.

¿Estás preparado para una vida sin internet?