¡Cuidado con los aracnofóbicos! Según la Universidad de Georgia, arañas gigantes del tamaño de la palma de la mano se “lanzarán en paracaídas” desde el cielo en todo el este de los Estados Unidos este verano. Los enormes arácnidos azules, negros y amarillos, llamados arañas Joro, están listos para estar en todas las líneas eléctricas, en los árboles alrededor de las ciudades e incluso dentro de las casas cuando llegue el verano.
La era de las arañas
Según investigadores de la Universidad de Georgia, EE.UU., se espera que la araña Joro, una especie invasora nativa del este de Asia, se propague después de prosperar en el estado el año pasado. La araña, Trichonophila clavata, es conocida por su capacidad para tejer telarañas altamente organizadas en forma de rueda. Las hembras tienen marcas azules, amarillas y rojas y pueden medir hasta 8 centímetros cuando están completamente extendidas.
Los investigadores descubrieron que el Joro tiene el doble del metabolismo de su pariente, la araña de seda de oro, que se trasladó al sureste de los EE.UU. desde los trópicos hace 160 años. A diferencia de la araña de seda de oro, que no ha podido extenderse hacia el norte debido a su incapacidad para soportar las bajas temperaturas, el Joro tiene un ritmo cardíaco un 77 % más alto y, por lo tanto, puede sobrevivir a las heladas que matan a sus primos.
Según el nuevo estudio, las arañas Joro, que provienen de Japón, probablemente sobrevivirán en la costa este de EE.UU. porque Japón tiene un clima muy similar y se encuentra aproximadamente en la misma latitud.
“Con solo mirar eso, parece que los Joros probablemente podrían sobrevivir en la mayor parte de la costa este, lo cual es bastante aleccionador”, dijo Andy Davis, científico investigador de la Escuela de Ecología Odum y coautor del estudio.
El año pasado, las arañas se abrieron paso por los patios del norte de Georgia, tejiendo telas de hasta 3 metros de profundidad. No está claro cómo viajaron las arañas desde el este de Asia, pero los investigadores dicen que su proliferación probablemente se deba a cambios en las condiciones climáticas. Según Davis, el Joro no parece tener mucho impacto en las redes alimenticias o ecosistemas locales e incluso puede servir como una fuente de alimento adicional para los depredadores nativos como las aves.
“La gente debería tratar de aprender a vivir con ellos”, dijo Davis. “Si literalmente se interponen en tu camino, puedo ver cómo quitar una telaraña y moverlos hacia un lado, pero volverán el próximo año.”
Benjamin Frick, coautor del estudio e investigador de pregrado en la Facultad de Ecología, dijo desde su punto de vista, no tiene sentido el exceso de crueldad cuando no es necesario. La gente se lo está tomando muy en serio y utilizan pistolas de agua salada para matarlas.
“El potencial de que estas arañas se propaguen a través de los movimientos de las personas es muy alto”, continuó explicando Frick. “Como anécdota, justo antes de publicar este estudio, recibimos un informe de un estudiante de posgrado de la UGA que accidentalmente había transportado una de estos a Oklahoma.”
Las posibilidades de que una araña Joro se suba a un vehículo o al equipaje son bastante altas, pero los investigadores enfatizan que no hay razón para entrar en pánico. Aunque las arañas pueden morder, no son una amenaza para los humanos ya que sus colmillos no son lo suficientemente grandes como para perforar la piel humana.
“Realmente no hay razón para andar aplastándolos activamente. Los humanos están en la raíz de su invasión. No culpes a la araña Joro”, concluyó Frick.
Parece ser que estos últimos dos años no están defraudando a nadie. EE.UU. no solo debe de enfrentarse a las arañas gigantes, sino también a las avispas asesinas. Los avispones gigantes asiáticos de 5 centímetros de largo, Vespa mandarinia, se han encontrado en el estado de Washington. Las picaduras son mortales para los humanos y en su “fase de matanza” los avispones destruyen a las abejas, cuyos cuerpos alimentan a sus crías.
Los científicos están a la caza de los avispones, con la esperanza de erradicar la especie antes de que eliminen a las abejas estadounidenses. Aunque normalmente evitan a las personas, en Asia, las picaduras del avispón asesino causan hasta 50 muertes humanas al año. Los avispones aparecieron en Norteamérica en agosto de 2019, en la Columbia Británica, Canadá. Meses después, en diciembre de 2019, se registraron varios avispones al sur de la frontera en el estado de Washington. Poco después, se informaron de casos en otras partes del mundo. Esperamos que no pase lo mismo con las arañas gigantes.
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