Científicos reviven un peligroso virus zombi de 50.000 años del permafrost siberiano

Las hordas de zombis aún no han dado el salto de la pantalla de cine a las calles de nuestras ciudades, por lo menos no oficialmente. Sin embargo, innumerables expertos llevan tiempo advirtiendo sobre esta posibilidad. Y lo cierto es que hay innumerables parásitos zombis en otras especies. Si bien prepararse para el resurgimiento de los muertos vivientes puede parecer un poco exagerado, hemos comprobado como surgen nuevas enfermedades constantemente, por lo que pensar en cómo nos prepararíamos para un apocalipsis zombi es una excelente decisión para estar preparados para lo peor.

Hay que tener en cuenta que la cantidad de personas que podrían infectarse con un virus zombi dependería en gran medida de la eficiencia de la transmisión. Por ejemplo, la rabia se transmite por una mordedura, pero no es tan eficiente como para provocar una gran epidemia en las personas. Pero lo que los científicos no saben es como la rabia podría reaccionar ante un antiguo virus que ha revivido.

Virus zombi resucitado

Los investigadores han resucitado un virus zombi de 50.000 años de antigüedad que había permanecido inactivo en el permafrost siberiano. El permafrost es tierra que ha estado congelada continuamente durante dos o más años consecutivos. Dos años es el mínimo; algunas áreas de Siberia han estado congeladas durante milenios, desde la última Edad de Hielo.

Sin embargo, a medida que las temperaturas globales continúan aumentando, este antiguo suelo comienza a descongelarse. Además de emitir gases de efecto invernadero, el permafrost contiene una diversidad inexplorada de microbios desconocidos, muchos de los cuales, llamados extremófilos, pueden sobrevivir en condiciones extremas. Científicos del Centro Nacional para la Investigación Científica en Francia descubrieron más de una docena de virus arcaicos. El inquietante hallazgo fue descubierto entre núcleos de hielo en Siberia.

Según informa la revista digital Newsweek, la investigación preliminar descubrió 13 virus nunca antes vistos que habían estado latentes en el hielo durante miles de años y actualmente están resucitando. El Pandoravirus yedoma, un virus de 50.000 años, fue resucitado por investigadores. Sin embargo, esta no es la primera vez que los científicos descubren virus antiguos encerrados bajo el hielo.

Los mismos investigadores descubrieron un virus de 30.000 años congelado en permafrost en 2014 y confirmaron que aún podía infectar criaturas después de todo ese tiempo. Pero ahora están descongelando los 13 nuevos virus para analizar su influencia en la salud pública. Sin embargo, el descubrimiento presenta una amenaza potencial muy seria y preocupante para el planeta.

Los productos químicos y bacterias encerrados en el permafrost, o tierra permanentemente congelada, se liberan cuando el hielo se derrite y se descongela. Esto se está volviendo más común como resultado del cambio climático y puede implicar la liberación de virus más antiguos de los que no somos conscientes. Y lo peor de todo es que los expertos han advertido que estos ‘virus zombis’ podrían ser mortales para las personas y que algunos ya se han cobrado vidas. Después de un brote de ántrax en Siberia en 2016, un niño murió y muchas más personas fueron hospitalizadas.

Controversia científica

Los investigadores de este reciente estudio dicen que los virus revividos solo infectan amebas. Estos organismos unicelulares están tan lejanamente relacionados con los humanos que no hay riesgo de propagación viral entre la ameba y nosotros. Pero la investigación proporciona evidencia de que otros virus pueden reanimarse después de permanecer inactivos durante miles de años bajo el permafrost del Ártico, lo que indica que la descongelación de este suelo congelado podría representar una grave amenaza para la humanidad.

“Dichos virus nunca infectarán una célula humana, porque la evolución de cerca de mil millones de años separa las células humanas de la ameba”, dijo Jean-Michel Claverie, profesor de Genómica y Bioinformática en la Facultad de Medicina de la Universidad de Aix-Marseille y director del Instituto Mediterráneo de Microbiología, que dirigió el estudio, a Newsweek. “Las diferencias acumuladas en el funcionamiento de las células humanas frente a las células de ameba hacen que estos virus sean incapaces de infectar a los humanos.”

Lo cierto es que ni los científicos saben los efectos que podrían tener estos virus antiguos en la población. Tal vez realmente estemos ante un verdadero virus zombi que convierta la ficción en realidad.

¿Qué opinas sobre el virus zombi que había permanecido inactivo en el permafrost siberiano?