Todos los hemos visto: Escenas que representan el caos, el pánico y la histeria tras la confirmación de vida extraterrestre. Los edificios caen, incendios en todas partes, estallan disturbios, las sociedades se derrumban. Si así es como los terrícolas van a afrontar la noticia de que hay vida más allá de la Tierra, ¿por qué arriesgarse a buscarla?
Hace unos días los científicos advirtieron que el plan de la NASA para transmitir la ubicación de la Tierra al espacio exterior podría desencadenar inadvertidamente una invasión extraterrestre. Incluso el difunto físico Stephen Hawking expresó su preocupación varias veces sobre el contacto extraterrestre. En 2015, Hawking anunció el lanzamiento del proyecto Breakthrough Listen, que estudia las ondas de radio con el objetivo de averiguar si alguna de ellas era de origen artificial. Hawking mostró su apoyo a escuchar mensajes de otros mundos, pero advirtió en contra de buscar activamente vida extraterrestre, ya que no necesariamente serán amigables. Pero no contentos con enviar un mensaje con toda nuestra información, incluida nuestra ubicación, ahora científicos creen que la luna Europa de Júpiter podría albergar algún tipo de vida extraterrestre.
Vida extraterrestre en la luna Europa de Júpiter
Es un hecho conocido que la luna Europa de Júpiter se considera un candidato principal para la habitabilidad extraterrestre en nuestro sistema solar. Júpiter tiene muchas lunas pero si hablamos de Europa, es la más pequeña de las cuatro lunas galileanas que orbitan alrededor de Júpiter.
Se dice que Europa, que fue descubierta en 1610 por Galileo Galilei, es la sexta más cercana al planeta de todas las lunas (casi 80) de Júpiter. Dos naves espaciales Voyager de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) sobrevolaron Europa a fines de la década de 1970 y encontraron pruebas sólidas de un océano global de agua líquida que aparentemente se encuentra debajo de su capa de hielo.
Sin embargo, para los científicos es difícil estudiar las muestras de agua debido al grosor de la corteza helada, que quizás tenga aproximadamente 30 kilómetros. El conocimiento de una corteza helada tan gruesa sugirió previamente que podría ser difícil estudiar y analizar el océano y podría estar fuera del alcance de futuras misiones espaciales.
Sin embargo, en un gran avance, un nuevo estudio publicado el martes (19 de abril) en la revista Nature Communications dice que existe potencialmente otra manera para recoger muestras de las aguas profundas de Europa. El estudio señala que el grosor y la estructura termofísica de esta capa de hielo no están del todo restringido. La estructura y la dinámica detalladas son fundamentales para comprender tanto los procesos geofísicos fundamentales como la habitabilidad de Europa. En resumen, que exista vida extraterrestre.
“Las crestas dobles son la característica superficial más común en Europa y ocurren en todos los sectores de la luna, pero su formación no se comprende bien, y las hipótesis actuales proporcionan mecanismos incompletos y en competencia para el desarrollo de su morfología distinta”, señala el estudio.
Para explicarlo, los científicos presentaron el descubrimiento y análisis de una doble cresta en el noroeste de Groenlandia con la misma geometría a escala de gravedad que las encontradas en Europa. El estudio añade que, utilizando datos de elevación de la superficie y sondeos de radar, se ha observado que la doble cresta se formó por recongelamiento, presurización y fractura sucesivos de un derrame de aguas poco profundas dentro de la capa de hielo.
Y según los científicos, si el mismo proceso es responsable de las crestas dobles de Europa, entonces los hallazgos del estudio insinúan que el agua líquida poco profunda es ubicua espacial y temporalmente a través de la capa de hielo de Europa.
“Debido a que está más cerca de la superficie, donde obtienes sustancias químicas interesantes del espacio, otras lunas y los volcanes, existe la posibilidad de que la vida tenga una oportunidad si hay bolsas de agua en el caparazón”, dijo el geofísico Dustin Schroeder de la Universidad de Stanford, citado por Science Alert. “Si el mecanismo que vemos en Groenlandia es cómo suceden estas cosas en Europa, sugiere que hay agua en todas partes.”
Parece que cada vez estamos más cerca de encontrar vida extraterrestre, o mejor dicho, de que anuncien su existencia. Más allá de los estudios, tendremos que esperar para saber si realmente estamos preparados para saber la verdad.
¿Encontraremos vida extraterrestre inteligente en la luna Europa de Júpiter?
