Imagina por un momento todo lo que podrías hacer sin la necesidad de dormir. 24 horas al día para poder hacer tus tareas, hobbies o lo que quisieras. Entonces, la pregunta que se hacen algunos es: ¿podemos vivir sin dormir? Lo cierto es que responder a esta pregunta es realmente complicado, ya que no ninguna persona ha muerto definitivamente solo por falta de sueño, y es éticamente arriesgado explorar esos límites en el laboratorio. En 2012, un chino de 26 años que intentaba ver todos los partidos de la Copa de Europa, murió después de permanecer despierto durante 11 días. La investigación confirmó que había estado bebiendo alcohol y fumando durante la sesión de partidos de futbol sin dormir, lo que descartó la falta de sueño como la principal causa de su muerte.
En experimentos famosos en la década de 1980 realizados la Universidad de Chicago, los científicos impidieron que las ratas durmieran al despertarlas cada vez que dormían. Los animales murieron constantemente en dos semanas, pero los científicos dijeron que sus muertes estaban más relacionadas con el aumento de la hormona del estrés cortisol y el aumento de la presión arterial cada vez que se despertaban que con la falta de sueño. Y hasta donde sabemos, Randy Gardner tiene el récord de más tiempo que una persona ha estado voluntariamente sin dormir, permaneciendo despierto durante 264 horas (aproximadamente 11 días) cuando tenía 17 años para un proyecto de feria de ciencias escolar en 1965. Pero parece ser, que ahora tenemos otro nuevo e increíble récord.
Un caso inexplicable
En la época actual con una inmensa presión laboral, muchos sufren de insomnio, una enfermedad en la que las personas tienen problemas para dormir por la noche. Pero, ¿alguna vez has oído hablar de alguien que no haya dormido durante años seguidos? Este es el caso confirmado de una mujer oriunda de China que no ha dormido en 45 años.
Li Zhanying, una habitante de la provincia china de Henan, ha estado preocupada por esta extraña enfermedad que no la deja dormir, ni siquiera por un segundo. La mujer de 45 años afirma que no ha dormido ni un minuto durante los últimos 40 años. La última vez que durmió fue cuando tenía entre 5 y 6 años.
El marido de Li, Liu Suoquin, ha confirmado la enfermedad. Admite no haber visto dormir a su mujer después del matrimonio hasta la fecha. No solo esto, Li sigue haciendo las tareas del hogar para pasar el tiempo por la noche. Inicialmente, su marido Liu incluso le compró pastillas para dormir que podrían ayudarla a dormir bien, pero no funcionó. Hace años, en un intento por descubrir el engaño, los vecinos de Li decidieron quedarse despiertos toda la noche con ella para jugar a las cartas. Sin embargo, las largas horas finalmente los afectaron uno por uno se quedaron dormidos.
Según informa Bastille Post, Li buscó ayuda médica para su condición, pero los médicos no consiguieron diagnosticarla ninguna enfermedad, incluso le dijeron le dijeron que su sistema nervioso era normal, provocando aún más desconcierto entre los médicos por este insomnio permanente. Pero recientemente todo cambió cuando visitó un centro para los trastornos del sueño en el distrito de Chaoyang, Pekín.
El equipo médico del centro puso a Li un sensor de muñeca durante 48 horas. Sorprendentemente, no detectó patrones de sueño durante 16 horas. En ese momento, los datos indicaban que estaba dormida de forma leve a moderada. Sin embargo, cuando el personal médico lo comprobó, estaba hablando con su marido.
Durante las 48 horas, no pasó más de 10 minutos cada día con los ojos cerrados. Cuando estaba despierta, pero los datos decían que estaba dormida, su marido observó que tenía sus “ojos lentos”. A partir de este seguimiento y análisis, el centro del sueño dio su diagnóstico.
Li duerme estando despierta. Es similar al sonambulismo en que el cuerpo, los nervios y los órganos están activos, pero el cerebro se ‘desconecta’ durante unos segundos. Si bien es breve y ocurre mientras los ojos están abiertos y la persona está activa, los investigadores del sueño han determinado que la calidad de este sueño es superior a la del sueño normal. Y, aunque suele ocurrir en personas con falta de sueño, también ocurre con frecuencia en personas se muestran descansadas.
Un estudio publicado en la revista científica NeuroImage encontró que el tálamo del cerebro, que es responsable de regular el ciclo de sueño-vigilia, se volvió menos activo durante el microsueño, pero la actividad en las partes del cerebro responsables de prestar atención aumentó, manteniendo despiertos y en funcionamiento a los microsueños, como si fuera un piloto automático o modo zombi. En el caso de Li Zhanying, los médicos determinaron que sus interludios de “ojo lento” y breves momentos con los ojos cerrados le proporcionaron un sueño profundo que, en total, satisfizo las necesidades de descanso de su cuerpo.
Psicológicamente, todavía tiene que lidiar con ese sentimiento de “no poder dormir”, pero parece ser que esta rara condición no le afecta negativamente a su salud. De confirmarse su condición médica, entonces sería la primera persona conocida que no necesita dormir. Sin embargo, también cuestionaría todos esos estudios científicos que nos dicen que si dormimos menos de ocho horas al día, entonces llevamos nuestro cuerpo hacia el envejecimiento prematuro entre otros efectos negativos. ¿O tal vez eso es lo que quieren que pensemos?
¿Qué opinas sobre el extraordinario caso de Li Zhanying?
