Desde la economía global hasta las familias, las redes de comunicación, y la red eléctrica que las sustenta, están entretejidas más estrechamente que nunca en nuestras vidas. Pero todas esas redes podrían desaparecer en un instante. Una tormenta geomagnética provocada por un estallido de energía solar podría destruir la red eléctrica de todo un país la y apagar las torres de telefonía móvil y las redes de comunicación. Esto sería mucho peor que un simple corte de energía: junto con las luces, no tendríamos acceso a la información.
Y los expertos están realmente preocupados. Desde la investigación basada en el espacio sobre la energía del sol hasta los nuevos esfuerzos que podrían proteger las centrales eléctricas contra un ataque EMP (pulso electromagnético), la ciencia está haciendo lo imposible para mantener nuestras conexiones abiertas. Sin embargo, en ocasiones ocurre lo inesperado, sin tiempo de reacción.
Llamaradas solares
Al menos 17 erupciones solares de una sola mancha solar han estallado en el espacio en los últimos días y pueden llegar a la Tierra como tormentas geomagnéticas para el jueves. Las erupciones solares se originaron a partir de una mancha solar hiperactiva, llamada AR2975, que ha estado disparando llamaradas desde el lunes (28 de marzo). El evento solar también puede causar algunas tormentas moderadas visibles desde la Tierra.
Según informa Sky News, las manchas solares son erupciones en el sol que ocurren cuando las líneas magnéticas repentinamente se realinean cerca de la superficie visible. A veces, estas explosiones están asociadas con eyecciones de masa coronal (CME), o corrientes de partículas cargadas que se disparan al espacio. El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA registró impresionantes imágenes de las erupciones solares, al igual que el Observatorio Solar y Heliosférico.
“Las erupciones han arrojado al menos dos, posiblemente tres, CME hacia la Tierra”, escribió SpaceWeather.com sobre el evento espacial.
La NASA y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) agregaron que la primera CME llegará el jueves (31 de marzo), y se espera al menos otra el viernes (1 de abril). Los datos sugieren que las partículas pueden generar tormentas geomagnéticas G2 o G3 (moderadas), aunque las auroras son difíciles de predecir.
¿Cuál podría ser el impacto?
Si bien los expertos nos dicen que esta tormenta es solo moderada, la NASA y otras agencias espaciales vigilan la actividad solar para mejorar las predicciones del clima solar. Una llamarada fuerte dirigida hacia la Tierra, junto con una gran CME, podría provocar problemas como dañar las líneas eléctricas o desactivar los satélites.
Se espera que el año 2022 sea relativamente tranquilo para el Sol, ya que todavía estamos cerca del comienzo del ciclo de actividad solar de 11 años que comenzó en diciembre de 2019. Los comienzos del ciclo generalmente tienen menos manchas solares y menos erupciones. La actividad debería aumentar a medida que nos acerquemos al pico, previsto para mediados de 2025.
Los científicos están debatiendo qué tan fuerte será este ciclo solar actual, aunque los pronósticos hasta ahora indican que el número promedio de manchas solares puede ser más bajo de lo habitual. Pero también tenemos que recordar que un análisis de los datos de la sonda espacial STEREO-A mostró que una CME extremadamente poderosa cruzó la órbita terrestre en julio de 2012.
Afortunadamente para nosotros, la Tierra estaba en un punto diferente de su órbita y fuera de peligro, pero una semana después no habríamos tenido tanta suerte. De hecho, si no fuera por la presencia de la sonda STEREO-A, no hubiéramos sabido nada del evento. Aunque si la tormenta solar hubiera impactado contra nuestro planeta, el evento habría generado una tormenta geomagnética más del doble que el evento Carrington ocurrido en 1859, el fenómeno solar más grande jamás registrado.
¿Estás preparado para un nuevo evento Carrington?
