La NASA buscará vida extraterrestre en la luna de Saturno

¿Hay extraterrestres por ahí? La pregunta de si estamos solos en este mundo ha llevado a la comunidad científica a dedicar cada vez más recursos a la respuesta. Hemos buscado en galaxias lejanas buscando planetas que sean similares a la Tierra en composición y que estén situados en órbitas similares en su sistema solar. La investigación científica moderna de inteligencia extraterrestre comenzó en 1959 cuando los astrónomos Giuseppe Cocconi y Philip Morrison demostraron que los radiotelescopios podían detectar transmisiones de radio desde la Tierra a distancias interestelares.

El mismo año, Frank Drake, lanzó la primera búsqueda SETI, Proyecto Ozma, apuntando un gran radiotelescopio a dos estrellas similares al Sol cercanas para ver si podía detectar alguna señal de radio proveniente de ellas. Tras la invención del láser en 1960, los astrónomos demostraron que la luz visible también podía detectarse desde planetas distantes. Estos primeros intentos fundacionales de detectar señales de radio o láser de otra civilización buscaban señales enfocadas y poderosas que habrían sido enviadas intencionalmente al sistema solar y destinadas a ser encontradas. Estamos hablando de evidencia de vida extraterrestre inteligente. Sin embargo, la NASA ha descartado durante años que haya vida en el universo, hasta ahora.

Se cree que Encelado, una de las 83 lunas de Saturno, alberga vida extraterrestre en su interior y muy pronto la agencia espacial estadounidense lanzará su misión para explorar esta posibilidad. Pero, curiosamente, si nos basamos en esta nueva investigación, es posible que la NASA ni siquiera tenga que ir hasta en la luna de Saturno para investigar si alberga vida.

Buscando vida extraterrestre

Encelado se encuentra a unos 1300 millones de kilómetros de la Tierra y gira alrededor de Saturno junto con otras 82 lunas. El cuerpo celeste es 25 veces más pequeño que nuestro planeta y, sin embargo, de alguna manera, parece que tiene todas las condiciones adecuadas para sustentar la vida. Y la principal razón de esta creencia es la presencia de agua. La NASA ha observado que la luna de Saturno lanza al espacio columnas similares a géiseres. Las crestas contienen agua y gas y existe una fuerte creencia de que el agua proviene de sus océanos.

Y la NASA ha estado apuntando a explorar Encelado durante años. El problema ha sido en gran medida la naturaleza complicada de la misma y las inversiones. Las primeras propuestas implicaron el estudio de la luna tanto desde el nivel del suelo como desde la órbita para crear una imagen completa de si existe vida microbiana allí o no, lo que podría demorar hasta la década de 2050 solo para ponerse en marcha. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en The Planetary Science Journal sugiere un método innovador que evitaría aterrizar en la luna de Saturno.

“Nuestra investigación muestra que si una biosfera está presente en el océano de Encelado, los signos de su existencia podrían detectarse en el material del penacho sin necesidad de aterrizar o perforar pero tal misión requeriría que un orbitador volara a través de las crestas varias veces para recolectar una gran cantidad de material oceánico”, dijo Antonin Affholder, el autor principal del estudio.

Entonces, para facilitar aún más el proceso, el equipo de investigación ha invertido en buscar la solución. En lugar de encontrar la cantidad necesaria de materia orgánica para demostrar que existe vida en Encelado, sugieren encontrar la máxima cantidad de materia orgánica que pueda existir sin la presencia de vida. Hacer esto sería más fácil ya que la nave espacial Cassini ha revelado que el géiser en la luna de Saturno que arroja agua, también libera metano, un gas que generalmente proviene de bacterias y otros microorganismos en la Tierra.

Es cierto que la NASA no habla en ningún momento de vida extraterrestre inteligente, sino más bien microbiana. Sin embargo, este seria el primer paso para confirmar que hay civilizaciones avanzadas en otras partes del universo.

¿Crees que la NASA nos están preparando para reconocer la existencia de vida extraterrestre inteligente?