La NASA se prepara para chocar una nave espacial contra un enorme asteroide, y podría ser una mala idea

La NASA se está preparando para la primera misión del mundo en defensa planetaria, y está invitando a todo el mundo a ver cómo una de sus naves espaciales intenta desviar un asteroide. La nave espacial DART, abreviatura de prueba de redireccionamiento de un asteroide binario, despegó de la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, ubicada en el condado de Santa Bárbara, EE.UU., sobre un cohete SpaceX Falcon 9 en noviembre pasado en un proyecto de 330 millones de dólares.

DART es esencialmente una prueba de la capacidad de la NASA para defender nuestro planeta contra futuros asteroides y otros desechos terrestres. Impactará deliberadamente de frente contra Dimorphos, un asteroide que mide 160 metros de diámetro, a 24.139 kilómetros por hora, el 26 de septiembre.

Dimorphos no representa una amenaza para la Tierra, aclara la NASA, pero ofrece a los científicos una forma de medir la efectividad de la colisión.

“Esto no va a destruir el asteroide”, dijo la científica planetaria de la misión Nancy Chabot del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que está administrando el proyecto, durante el lanzamiento de DART el año pasado. “Simplemente le dará un pequeño empujón.”

On Sept. 26, @NASA’s #DARTMission will impact an asteroid, which poses no threat to Earth, as humanity’s first test for #PlanetaryDefense. 🌎

Learn more on how to join us for a multitude of events starting Sept. 12 as we countdown to DART impact: https://t.co/OhqJLa7LST pic.twitter.com/C6tXz8VD0K

— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) August 23, 2022

Dimorphos completa una órbita de Didymos cada 11 horas, 55 minutos. El objetivo de DART es un choque que ralentizará a Dimorphos y hará que caiga más cerca del asteroide más grande, recortando 10 minutos de su órbita. El cambio en el período orbital será medido por telescopios en la Tierra. El cambio mínimo para que la misión se considere un éxito es de 73 segundos. La NASA anunció esta semana que planea transmitir en directo el evento el 26 de septiembre e invita a todos a una fiesta de observación a través de sus redes sociales.

Habrá una sesión informativa a las 18:00 EST (Hora del Este) en el llamado “Día del impacto” del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, que construye y administra la nave espacial DART. Los investigadores esperan que el impacto cinético tenga lugar a las 19:14 ET. La agencia espacial también está organizando un evento en persona para conmemorar la ocasión.

Diez días antes, DART lanzará una pequeña nave espacial de observación proporcionada por la agencia espacial italiana que lo seguirá. DART transmitirá video hasta que se destruya con el impacto. Tres minutos más tarde, la nave que lo sigue tomará imágenes del lugar del impacto y del material expulsado. La colisión ocurrirá aproximadamente a 11 millones de kilómetros de la Tierra.

“Esta prueba mostrará que una nave espacial puede navegar de manera autónoma hacia un asteroide objetivo y colisionar intencionalmente con él para cambiar el movimiento del asteroide de una manera que pueda medirse con telescopios terrestres”, compartió la NASA en un comunicado de prensa. “DART proporcionará datos importantes para ayudar a prepararse mejor para un asteroide que podría representar un peligro de impacto para la Tierra, en caso de que se descubra uno.”

Los científicos buscan constantemente asteroides y trazan sus cursos para determinar si podrían impactar contra nuestro planeta.

“Aunque actualmente no se conoce un asteroide que esté en curso de impacto con la Tierra, sabemos que hay una gran población de asteroides cercanos a la Tierra”, explicó Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la NASA, el año pasado. “La clave para la defensa planetaria es encontrarlos mucho antes de que sean una amenaza de impacto.”

¿Misión salvar la Tierra?

Pero lo que no aclara la NASA son los peligros potenciales de esta misión. El pasado mes de junio un nueva simulación realizada por científicos de la Universidad de Berna y el Centro Nacional de Competencia en Investigación (NCCR PlanetS), los investigadores pudieron crear un nuevo enfoque de modelado que explica las ondas de choque y el proceso de formación de cráteres que seguiría al impacto de DART. A diferencia de las simulaciones anteriores, este modelo tuvo en cuenta el hecho de que Dimorphos podría no tener un núcleo sólido, sino un núcleo más fragmentado y poco compacto.

Este nuevo modelo sugiere que la misión DART podría expulsar más material de Dimorphos de lo esperado y, potencialmente, alterar su curso mucho más que en estimaciones anteriores.

“Al contrario de lo que uno podría imaginar al imaginar un asteroide, la evidencia directa de misiones espaciales como la sonda Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa (JAXA) demuestra que el asteroide puede tener una estructura interna muy suelta, similar a una pila de escombros, que se mantiene unida por interacciones gravitacionales y pequeñas fuerzas cohesivas”, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Sabina Raducan, investigadora postdoctoral de la Universidad de Berna. “Esto podría cambiar drásticamente el resultado de la colisión de DART y Dimorphos.”

Están hablando que Dimorphos podría convertirse en un verdadero problema para la Tierra, y lo peor de todo, de manera natural sino mas bien sería artificial, creado por nosotros. Esperemos que esta desviación no provoque una gran catástrofe.

¿Qué opinas sobre la misión DART? ¿La NASA esta poniendo en peligro a la humanidad?