A pocos días de que acabe este 2021 nos encontramos con una notica sorprendente para algunos y esperada por otros. Un nuevo estudio afirma que las formas de vida extraterrestre “diferentes de todo lo que hemos visto” pueden vivir en las nubes de Venus. Es difícil imaginar un mundo más desolado que nuestro vecino planetario más cercano, con una atmósfera llena de dióxido de carbono y la temperatura de la superficie suficientemente alta como para derretir el plomo. Pero ahora los científicos creen que después de determinar las vías químicas por las cuales la vida puede neutralizar el ambiente ácido de Venus, el planeta puede volverse “más habitable”, formando así un ambiente ¡habitable y autosuficiente en las nubes.
Durante casi 50 años, los expertos les ha desconcertado la presencia del amoníaco, un gas incoloro compuesto de nitrógeno e hidrógeno que se detectó inicialmente en la atmósfera de Venus en la década de 1970. Pero lo más sorprendente es que no debería ser producido por ningún proceso químico conocido en este planeta infernal. En un nuevo estudio, publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (también conocida por sus siglas PNAS) y elaborado por la Universidad de Cardiff, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Cambridge, los investigadores simularon un conjunto de procesos químicos para mostrar que si hay amoníaco, el gas producirá una serie de reacciones que neutralizarán las gotas de ácido sulfúrico circundantes.
Si este es el caso, esto haría que la acidez de la nube bajara de -11 a cero. Aunque todavía es muy ácido en el rango de pH, la vida puede sobrevivir a este nivel. En cuanto a la fuente del amoníaco en sí, los investigadores creen que la explicación más razonable es el origen biológico, no los rayos o las erupciones volcánicas. Esta reacción química sugiere que la vida puede crear su propio entorno en Venus.
“Ninguna vida que conozcamos podría sobrevivir en las gotitas de Venus”, dijo Sara Seager coautora del estudio e investigadora del MIT. “Pero la cuestión es que tal vez haya algo de vida allí y esté modificando su entorno para que sea habitable.”
Los investigadores declararon que su hipótesis pronto será probada por misiones propuestas a Venus, como la misión Venus Life Finder programada para su lanzamiento en 2023. Si están en lo cierto, es probable que estas formas de vida sean microbios similares a las bacterias que se encuentran en la Tierra.
“El amoníaco no debería estar en Venus”, agregó la profesora Seager. “Tiene hidrógeno unido a él, y hay muy poco hidrógeno alrededor. Cualquier gas que no pertenezca al contexto de su entorno es automáticamente sospechoso de haber sido producido por la vida.”
Los investigadores dicen que la presencia de amoníaco puede explicar la mayoría de las principales anomalías en la nube de Venus. En nuestro planeta, el amoníaco es un residuo común de los organismos acuáticos. De hecho, el equipo señaló que hay formas de vida en la Tierra, especialmente en nuestros propios estómagos, que producen amoníaco para neutralizar y hacer que el ambiente originalmente altamente ácido sea adecuado para vivir.
«Sabemos que la vida puede crecer en el ambiente ácido de la Tierra, pero nada es tan ácido como se pensaba anteriormente en las nubes de Venus”, explica el Dr. William Bains, coautor del estudio y profesor de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Cardiff. “Pero si algo está produciendo amoníaco en las nubes, eso neutralizará algunas de las gotas, haciéndolas potencialmente más habitables.”
No es el primer estudio de vida en Venus
Parece ser que los científicos se han centrado en Venus como el primer planeta para encontrar vida extraterrestre, microbiano o inteligente. Esta no es la primera vez que los investigadores juegan con la idea de la vida en Venus. En 2020, los científicos detectaron gas fosfina dentro de las nubes de Venus, un gas que se crea en gran parte por reacciones biológicas aquí en la Tierra. Sin embargo, esa idea en particular ha sido refutada desde entonces. En julio pasado, otro estudio de PNAS sugirió que los volcanes activos eran la fuente de la fosfina de Venus en lugar de formas de vida orgánicas.
Sin embargo, eso no quiere decir que esta nueva hipótesis sea equivocada. Como hemos comentado anteriormente, según los investigadores el amoníaco no debería estar en Venus. Cualquier gas que no pertenezca al contexto de su entorno es automáticamente sospechoso de siendo hecho por la vida.
¿Las buenas noticias? La Dra. Seager y su equipo pronto tendrán la oportunidad de probar esta teoría y ver si es cierta. En los próximos años, el MIT planea comenzar una serie de misiones de búsqueda de vida en Venus para rastrear el planeta en busca de signos de vida, parte de lo cual incluye estudiar las nubes en busca de amoníaco y posibles formas de vida.
Extraterrestre de Venus
La hipótesis planteada por los investigadores es realmente interesante, además de confirmar un documento desclasificado del FBI titulado “Boletín de sesiones interplanetarias”. Fue escrito el 14 de junio de 1957 y contiene algunas declaraciones increíbles, como que Nikola Tesla era originalmente de Venus. Una mujer llamada Margaret Storm estaba escribiendo un libro sobre la vida de Tesla cuando recibió información a través de un dispositivo creado por el científico para la “comunicación interplanetaria” en 1938.
Incluso contactó con lo que ella llamó “Gente del espacio”. Según el documento, la gente del espacio visitó a Tesla muchas veces. Fue traído a este planeta cuando era un bebé en 1856, y luego se fue con la pareja de Tesla en una provincia montañosa en una parte remota del mundo, en lo que es la actual Yugoslavia.
Pasará un tiempo antes de que sepamos la verdad, pero este podría ser el mayor descubrimiento de la historia. Tal vez nos olvidemos por un momento de todo los que está ocurriendo en nuestro mundo y miremos a otro. Pero también cabe la posibilidad de que la vida extraterrestre de Venus no quiera saber nada de nosotros, por lo que un contacto con estos seres acabaría siendo un gran problema futuro para la especie humana.
¿Piensas que puede haber vida extraterrestre en Venus? ¿Debemos molestarlos?
