A estas alturas ya sabrás que “The Last of Us” es una popular serie apocalíptica de ciencia ficción centrada en la propagación de un hongo inusual que infecta a los humanos y los convierte en infectados. Si bien muchas novelas, películas y series han utilizado una infección masiva o una pandemia como su trama (desde “La amenaza de Andrómeda” hasta “Estallido” e “Infección”), The Last of Us parece ser la primera en usar un hongo que salta de una planta a los humanos, eso puede deberse a que es biológicamente raro que los patógenos salten de las plantas a los humanos… hasta ahora.
Un hombre en la India visitó un centro médico con síntomas que hicieron que los médicos pensaran que podían diagnosticar fácilmente su causa, hasta que analizaron el pus de un dolor en la garganta y descubrieron una presencia de hongos. Las pruebas mostraron que provenía de un hongo vegetal. ¿Sobrevivió el hombre? ¿Podría “The Last of Us” ser toda una realidad?
La realidad supera a la ficción
Un cazador de hongos indio ha contraído una enfermedad fúngica mortal para las plantas en un primer caso mundial. El hombre de 61 años buscó ayuda después de sufrir síntomas similares a la gripe y dificultad para tragar durante tres meses. Los médicos desconcertados llevaron a cabo exploraciones que mostraron que tenía un absceso en la tráquea.
Los cirujanos drenaron el pus y enviaron muestras a un laboratorio, que reveló que había contraído chondrostereum purpureum. El hongo causa la enfermedad de la hoja de plata en las plantas, que se propaga por las esporas en el aire y convierte las hojas de las plantas en el color metálico antes de matarlas lentamente. Se cree que se infectó mientras realizaba una investigación como micólogo de plantas, que implica trabajar directamente con mohos, levaduras y hongos.
El hombre, que permanece en el anonimato, había estado trabajando con material en descomposición, hongos y varios hongos vegetales durante mucho tiempo, según los médicos que lo trataron. El caso plantea serias preguntas porque demuestra que la infección puede afectar tanto a individuos sanos como inmunocomprometidos. En una publicación en la revista medica Medical Mycology Case Reports, los médicos de Consultant Apollo Multispecialty Hospitals dijeron que el paciente asistió al hospital quejándose de una tos recurrente, ronquera y fatiga que no había podido cambiar durante tres meses.
El hombre, que no tenía condiciones subyacentes que lo pusieran en riesgo, también había experimentado dificultad para tragar y dolor de garganta. La fecha del incidente no fue revelada en el informe del caso. Tras el examen, las radiografías del pecho del hombre volvieron a ser normales. Pero los resultados de la tomografía mostraron que el hombre tenía un absceso paratraqueal en el cuello. Tales abscesos pueden resultar fatales si no se detectan y tratan con prontitud porque pueden obstruir las vías respiratorias y provocar infecciones potencialmente mortales.
Por lo general, se trata con medicamentos antimicóticos y cirugía para drenarlo. Una vez que el pus fue completamente drenado y enviado al centro colaborador de la Organización Mundial de la Salud en el norte de la India para su análisis, el hombre recibió dos ciclos de medicamentos antimicóticos durante dos meses. Los investigadores identificaron la enfermedad como chondrostereum purpureum. Hasta ahora, no había evidencia de que un tipo particular de hongo pudiera infectar a los humanos, según dijeron los investigadores.
El hombre estaba libre de la enfermedad dos años después, confirmaron los médicos. Entre los millones de hongos presentes en el medio ambiente, actualmente solo unos pocos cientos de hongos pueden infectar a humanos y animales.
“En las últimas décadas han surgido múltiples hongos patógenos nuevos”, dijeron los científicos.
También agregaron de que el empeoramiento del calentamiento global “abrirá la caja de Pandora” para nuevas enfermedades fúngicas. El aumento de las temperaturas acelera el número de mutaciones que se producen en los hongos que podrían aumentar la resistencia a los medicamentos y adaptarlos mejor para sobrevivir en el cuerpo humano. Y este sorprendente e inquietante caso ocurre después de que las autoridades sanitarias estadounidenses emitieran la semana pasada una advertencia sobre el hongo Candida auris, señalando que la enfermedad, que puede matar hasta el 60 por ciento de las personas que infecta, se había triplicado en los últimos años y se había vuelto resistente a múltiples medicamentos.
Y ahora más que nunca los hongos se han convertido en el centro de atención debido a la serie The Last of US, que ha sido visto por decenas de millones de personas en todo el mundo. Parece que más científicos han estado usando el término “caja de Pandora” últimamente. Una cosa es facilitar un cruce de especies comiendo animales que podrían portar un virus mortal, pero ¿cómo evitamos contraer un patógeno fúngico en un paseo por el bosque? Para algunos expertos, la caja de Pandora es que algunos hongos pueden beneficiarse de una estrategia de selección natural de adaptación y, por lo tanto, adaptarse a temperaturas más altas mediante selección térmica». Parece que chondrostereum purpureum es uno de ellos. Y más están por venir.
¿Un hongo conseguirá erradicarnos? Parece ser que The Last of US ya no es una serie de televisión.
